Đầu tư một khoản phí vào bất kỳ cầu thủ 16 tuổi nào cũng là một rủi ro lớn trong bóng đá, nhưng Swansea City đã nhìn thấy điều đặc biệt ở tài năng đầy tốc độ Daniel James từ rất sớm trong sự nghiệp của anh – và anh đã chứng tỏ giá trị của mình kể từ đó.
Tuyển thủ Xứ Wales hiện tại đã đến sân vận động Swansea.com vào năm 2014 từ Hull City để ban đầu gia nhập đội U18 Swansea trong một thương vụ trị giá 72.000 bảng Anh. Tiền vệ cánh tốc độ này mất gần bốn năm sau khi chuyển đến để có trận ra mắt đội một, và quãng thời gian anh gắn bó với Swansea sau đó cũng nhanh chóng như chính tốc độ của James.
James chỉ chơi một mùa giải trọn vẹn tại Sân vận động Swansea City trước khi chuyển đến gã khổng lồ Premier League Manchester United trong một thương vụ trị giá 15 triệu bảng. Và sau bốn năm là một cầu thủ cánh đáng tin cậy ở giải đấu hàng đầu, nhưng không thực sự nổi bật, việc trở lại Championship đã giúp Leeds United thực sự tìm thấy tiềm năng mà Swansea đã nhìn thấy ở anh hơn một thập kỷ trước.
Bước Đột Phá Cùng Swansea City và Chuyển Nhượng Đến Manchester United
Tiềm năng của Daniel James luôn hiển hiện trong những mùa giải đầu tiên của anh tại Swansea City. Cầu thủ trẻ này đã thi đấu xuất sắc ở giải đấu phát triển của Premier League và lần đầu tiên có mặt trên băng ghế dự bị của Swans khi mới 18 tuổi trong trận đấu ở vòng 3 FA Cup gặp Oxford United.
James có thêm những lần ngồi dự bị mà không được sử dụng ở Premier League, nhưng phải đến khi Swans xuống hạng Championship trong mùa giải 2018/19, tiền vệ cánh này mới bắt đầu tỏa sáng. Mùa giải duy nhất của Graham Potter dẫn dắt đội bóng Nam Wales đã chứng kiến ông trao cơ hội đột phá thực sự đầu tiên ở đội một cho một tiền vệ cánh tưởng chừng vô danh, và chính vào lúc đó, Swansea biết rằng họ đang sở hữu một tài năng thực thụ.
Tốc độ bứt phá và lối chơi tấn công trực diện của anh đã thu hút sự chú ý của nhiều đội bóng, trong đó có Leeds United. Đội bóng này đã tìm cách chấm dứt thời gian của James tại Swansea vào tháng 1 năm 2019. Sự quan tâm của họ đã bị Marcelo Bielsa vô tình tiết lộ trong cuộc họp báo “Spygate” nổi tiếng của ông, khi một bản trình bày về James xuất hiện trên màn hình máy tính để bàn của ông.
Cuối kỳ chuyển nhượng, mọi thứ đã được xác nhận cho cầu thủ khi đó 21 tuổi chuyển đến Elland Road dưới dạng cho mượn, cho đến khi câu lạc bộ chủ quản của anh rút lui vào phút cuối. Cuối cùng, điều này hóa ra là một bước đi khôn ngoan một cách ngụy trang, vì hai bàn thắng và năm pha kiến tạo nữa trong nửa sau mùa giải cho Swansea đã thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ ở Premier League, đáng chú ý nhất là Manchester United.
Daniel James trong màu áo Swansea City trong mùa giải đột phá 2018/19
Ole Gunnar Solskjær đã biến James thành bản hợp đồng đầu tiên của mình kể từ khi trở thành huấn luyện viên của Quỷ Đỏ trong một thương vụ có giá trị lên tới 18 triệu bảng. Không thể nói Leeds đã sẵn sàng trả bao nhiêu cho tiền vệ cánh này nếu thương vụ cho mượn của anh thành công, nhưng khả năng cao là Swansea đã giữ chân để kiếm được lợi nhuận lớn hơn nữa.
Việc bán James vào mùa hè năm đó là một phần của kỳ chuyển nhượng chứng kiến Swansea thu về một khoản tiền lớn từ việc bán cầu thủ, với Oli McBurnie chuyển đến Sheffield United với giá 20 triệu bảng cũng trong giai đoạn đó. Swansea đã có thể tái đầu tư và đạt được hai lần liên tiếp lọt vào vòng play-off trong hai mùa giải tiếp theo. Vì vậy, trong khi người hâm mộ Swans có thể muốn thấy James chơi cho câu lạc bộ của họ lâu hơn chỉ một mùa giải, rõ ràng khoản lợi nhuận khổng lồ thu được từ việc bán anh là hoàn toàn xứng đáng.
Từ Old Trafford đến Elland Road: James Tìm Lại Chính Mình Tại Leeds
Mặc dù Dan James đã có khởi đầu ấn tượng tại Manchester United, ghi bàn trong ba trong bốn lần ra sân đầu tiên ở Premier League, thời gian của anh tại Old Trafford chưa bao giờ thực sự suôn sẻ. Cuối cùng, Leeds đã có được cầu thủ mà họ mong muốn hai năm rưỡi sau vụ lùm xùm vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
Tuy nhiên, phải đến khi The Whites trở lại Championship, James mới bắt đầu một lần nữa phát huy tiềm năng mà anh đã thể hiện dưới thời Graham Potter tại Swansea. James đã trực tiếp tham gia vào 41 bàn thắng ở Championship trong hai mùa giải Leeds thi đấu ở giải hạng hai dưới thời Daniel Farke, và nhiều người cảm thấy anh là tâm điểm trong các pha tấn công của đội nhờ tốc độ trong các tình huống phản công.
Tầm quan trọng của anh đối với đội sau khi họ có khả năng giành chức vô địch Championship mùa giải 2024/25 đã được nhấn mạnh bằng một hợp đồng dài hạn mới. Đối với một cầu thủ từng bị cho mượn đến Fulham dưới thời Jesse Marsch, việc anh tái xuất trong đội hình Leeds trong thời gian thi đấu ở giải hạng hai thật đáng mừng khi theo dõi các tin tức bóng đá mới nhất.
James luôn có tiềm năng trở thành một cầu thủ cánh đẳng cấp Premier League, nhưng trong khi anh trưởng thành tại Swansea, chính tại Leeds United, anh mới thực sự phát huy hết tiềm năng đó.
Daniel James ghi bàn cho Leeds United trong một trận đấu tại Championship
Tóm lại, câu chuyện chuyển nhượng của Daniel James là minh chứng cho con mắt nhìn người của Swansea khi đầu tư vào cầu thủ trẻ, đồng thời cho thấy Leeds đã kiên trì theo đuổi và cuối cùng giúp anh đạt đỉnh cao phong độ. Swansea đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ, còn Leeds có được một cầu thủ chạy cánh chất lượng đã chứng tỏ giá trị vượt trội ở Championship. Bạn nghĩ sao về hành trình sự nghiệp của Daniel James?
