Yakubu Aiyegbeni xứng đáng được nhớ đến như một trong những chân sút bị đánh giá thấp nhất trong lịch sử Premier League, khi anh đã ghi ít nhất 10 bàn thắng trong sáu mùa giải hàng đầu cho bốn câu lạc bộ khác nhau. Tuy nhiên, trong một thời điểm nhất định, anh sẽ đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ Nigeria đắt giá nhất mọi thời đại, sau khi Middlesbrough chiêu mộ anh vào mùa hè năm 2005 với giá 7,5 triệu bảng Anh, dựa trên màn trình diễn ấn tượng trong hai năm rưỡi khoác áo Portsmouth.
Portsmouth đã mượn ‘The Yak’ vào giữa mùa giải 2002/03, chiến dịch mà họ thăng hạng từ giải Hạng Nhất (nay là Championship), từ câu lạc bộ Maccabi Haifa của Israel, trước khi mua đứt anh vào mùa hè năm 2003. Sau khi ghi bàn đều đặn (một bàn mỗi hai trận) ở giải Hạng Nhất cũ, Yakubu tiếp tục thể hiện phong độ cao khi ghi tổng cộng 28 bàn trong hai mùa giải đầu tiên tại giải đấu hàng đầu xứ sương mù.
Với mức giá chuyển nhượng cao và kỳ vọng lớn, cầu thủ khi đó 22 tuổi đã chứng tỏ khả năng tại Teesside. Anh được giao trọng trách dẫn dắt hàng công cùng với Mark Viduka trong màu áo một đội bóng đã giành quyền tham dự UEFA Cup (nay là Europa League) một lần nữa, nhờ kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ bảy. Yakubu đã đáp ứng được kỳ vọng và khi đến lúc anh rời đi sau vài năm gắn bó, Middlesbrough còn thu về một khoản lợi nhuận đáng kể.
Thời gian của Yakubu tại Middlesbrough: Sự ổn định ở Premier League và chung kết châu Âu
Yakubu đã ghi ít nhất 12 bàn trong hai mùa giải Premier League đầu tiên với Portsmouth, và anh tiếp tục duy trì phong độ này trong hai mùa giải khoác áo Middlesbrough. Bất chấp áp lực là cầu thủ Nigeria đắt giá nhất vào thời điểm đó, ‘The Yak’ đã ghi 19 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên (2005/06).
Anh là nhân tố quan trọng giúp câu lạc bộ có một chiến dịch ấn tượng, lọt vào chung kết UEFA Cup (thua Sevilla) và bán kết FA Cup (thua West Ham United). Tuy nhiên, như thường xảy ra với các câu lạc bộ thi đấu sâu ở cả giải quốc nội và châu lục, phong độ tại giải VĐQG đã bị ảnh hưởng. Middlesbrough chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 14, dù Yakubu vẫn đóng góp 13 bàn tại Premier League.
Yakubu tại Middlesbrough
Middlesbrough không có nhiều cải thiện ở Premier League trong mùa giải 2006/07, chỉ giành thêm một điểm và kết thúc ở vị trí thứ 12. Boro lọt vào tứ kết FA Cup mùa đó nhưng bị Manchester United đánh bại trong trận đá lại. Yakubu đã ghi bốn bàn trong hành trình FA Cup đó, bổ sung vào 12 bàn thắng của anh tại giải VĐQG mùa giải đó.
Tuy nhiên, mong muốn được thi đấu tại Champions League – giải đấu mà anh từng ghi 5 bàn trong 5 trận duy nhất khi khoác áo Maccabi Haifa – đã thúc đẩy anh rời đi vào mùa hè năm đó. Điểm đến là Everton, đội bóng đã kết thúc mùa giải 2006/07 trong top sáu và có tham vọng lọt vào top bốn.
Middlesbrough thu lời từ Yakubu sau hai mùa giải tuyệt vời
Yakubu rời Middlesbrough sau khi ghi số bàn thắng nhiều thứ hai tại Premier League trong quãng thời gian bốn mùa giải khoác áo cả Boro và Portsmouth, chỉ xếp sau Thierry Henry. Do đó, để có được chữ ký của tiền đạo 24 tuổi này, Everton đã phải chi một khoản tiền lớn. Everton đã đồng ý mức phí kỷ lục câu lạc bộ vào thời điểm đó là 11,25 triệu bảng để chiêu mộ anh.
Thật không may, Yakubu đã không còn cơ hội thi đấu tại Champions League trong sự nghiệp của mình. Tuy nhiên, anh đã có ba mùa giải liên tiếp tham dự Europa League cùng Everton trước khi mất vị trí dưới thời David Moyes và được cho Leicester City mượn trong nửa sau mùa giải Championship 2010/11.
Anh tiếp tục chứng tỏ giá trị của mình tại Premier League thêm một mùa giải nữa trong màu áo Blackburn Rovers, ghi 17 bàn (số bàn cao nhất trong sự nghiệp ở giải đấu hàng đầu), trước khi chuyển đến câu lạc bộ Guangzhou City tại giải VĐQG Trung Quốc (đã giải thể).
Đối với Middlesbrough, việc chiêu mộ một cầu thủ từng phá kỷ lục chuyển nhượng vào thời điểm đó, sau đó bán đi với khoản lợi nhuận gần 4 triệu bảng chỉ sau hai mùa giải, được xem là một vụ thương vụ chuyển nhượng kinh doanh tốt. Mặc dù vậy, việc mất cả Yakubu và Mark Viduka trong cùng một kỳ chuyển nhượng có thể đã ảnh hưởng đến Middlesbrough, và họ đã phải nhận suất xuống hạng hai năm sau đó.
Kết luận
Yakubu Aiyegbeni đã để lại dấu ấn đậm nét tại Middlesbrough không chỉ bởi những bàn thắng quan trọng và việc góp công lớn vào hành trình lịch sử tại UEFA Cup 2006, mà còn ở khía cạnh kinh doanh. Vụ mua bán anh đã mang lại lợi nhuận đáng kể cho câu lạc bộ. Mặc dù Boro sau đó đã gặp khó khăn, sự hiện diện của Yakubu trong hai mùa giải là điểm sáng về cả thành tích trên sân cỏ lẫn hiệu quả trên thị trường chuyển nhượng.
Bạn nghĩ sao về quãng thời gian của Yakubu tại Middlesbrough và thương vụ bán anh cho Everton? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận!
Tài liệu tham khảo
- Transfermarkt
- BBC Sport
- Football League World
